FRANK MARTIN (1890-1974) : CONCERTO POUR VIOLON (1950-1951) ET ESQUISSE POUR ORCHESTRE (1920)

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La montagne et la mer

« Homme libre, tu chériras toujours la mer ! Même le Genevois Frank Martin (1890-1974), qui a arpenté dans sa jeunesse les sentiers escarpés des Alpes suisses et s'est essayé à l'escalade, n'a pas fait mentir le poète Baudelaire ! Les horizons infinis de la mer deviennent peu à peu pour Frank Martin un besoin impérieux qu'il satisfait à l'âge de 56 ans. Il s'installe alors en Hollande, pays de sa troisième épouse, Maria Boecke (1915-2017). En faisant de longues promenades sur les plages et en renouant avec le sentiment de plénitude silencieuse qu'il avait déjà éprouvé sur les hauts sommets, Frank Martin acquiert la conviction que « les montagnes sont statiques, alors que la mer a un mouvement, un rythme et une étendue illimitée ».

On ne peut exclure un lien entre cette attirance pour la mer et l'intérêt de Frank Martin pour La Tempête de William Shakespeare. Dans ce drame, les vagues et les turbulences qu'elles provoquent lorsqu'elles libèrent leur puissance jouent un rôle crucial.

L'esprit d'Ariel

À plusieurs reprises, Frank Martin a écrit qu'il avait été « hanté » pendant de nombreuses années par La Tempête de Shakespeare (voir les Commentaires de Frank Martin sur ses oeuvres, publiés par La Baconnière, Neuchâtel, 1984). Il était fasciné par la variété des personnages de la pièce et par la présence constante de la mer avec son rythme immuable. Frank Martin a mis en œuvre sa fascination pour la pièce de Shakespeare dans Cinq chants d'Ariel. Cette pièce pour chœur mixte composée en 1950 a été suivie de l'opéra Der Sturm, créé à l'Opéra de Vienne en 1955. Le contexte de la « Tempête deShakespeare » a également influencé tout naturellement les autres compositions de Frank Martin de cette période, en particulier le Concerto pour violon.

Cette œuvre commandée par la Fondation Pro Helvetia a été composée en 1950-1951 pour commémorer le 25e anniversaire de l'Orchestre de chambre de Bâle créé par Paul Sacher. Frank Martin a commencé à écrire l'œuvre « imprégnée de l'atmosphère de conte de fées » dans laquelle Ariel est enveloppé. L'esprit de l'air est lié à Prospero, duc de Milan et magicien qui contrôle les éléments naturels grâce à son savoir. Dans ce concerto, Frank Martin a pleinement respecté le rôle assigné à ce type de composition : « J'ai en effet cherché à écrire, dans la mesure du possible, un véritable concerto en trois parties distinctes - Allegro-Andante-Presto - qui soit une pièce symphonique, mais conduite et animée par un instrument soliste. Il vise également à mettre en valeur les qualités de l'instrument et celles de l'instrumentiste (op. cit.). Ariel apparaît ou montre le bout de ses ailes à plusieurs reprises, « mystérieusement lointain, à la fin du premier mouvement ou à l'entrée du violon dans le deuxième mouvement, ou vif et fantaisiste, comme le début du Finale ». Pourtant, il n'y a rien de concerté ici : J'étais simplement resté un peu envoûté par les charmes de l'île de Prospero » (ibid.).

Le charme opère dès les premières mesures de l'œuvre, Allegro tranquillo. Les sonorités diaphanes préparent l'entrée du soliste qui déploie un chant intensément lyrique, suivi d'un épisode plus passionné. Le développement est empreint de cette dialectique entre passion et spiritualité. Le dialogue culmine dans un commentaire orchestral éblouissant, comme le mouvement des vagues. Le flux sonore se calme et le soliste peut alors se laisser aller, seul et magnifiquement expressif, avant de se lancer dans une brillante cadence. Soliste et orchestre se retrouvent dans la coda, un moment plein de spiritualité et de mystère comme l'était le début de l'œuvre : Ariel, l'esprit, n'est jamais loin. Le calme règne au début et à la fin de la deuxième partie, Andante molto moderato. Un doux mouvement ondulatoire s'installe, délicate oscillation sur laquelle orchestre et soliste partagent un air éminemment lyrique.

L'orchestre semble ensuite vouloir imposer son propos dramatique, presque terrifiant. Cependant, dans les dernières mesures, le violon solo conduit à la contemplation, flottant sur un murmure de cordes graves. Le presto final est un chef-d'œuvre d'instrumentation, un assemblage de couleurs, à la manière des peintures marines du Siècle d'or hollandais. Le soliste et l'orchestre font preuve d'une énergie débordante. Les cuivres et les timbales accentuent certains traits. C'est un jeu entre l'air et l'eau, entre l'esprit et la matière, qui se termine dans une lumière éblouissante.

Le Concerto pour violon de Frank Martin a été créé à Bâle le 24 janvier 1952 par le violoniste Hansheinz Schneeberger et l'Orchestre de chambre de Bâle sous la direction de Paul Sacher. Ce grand mécène double le cachet promis par la Fondation Pro Helvetia : une offre qui ne se refuse pas !

Retour en arrière

Dans la jeunesse de Frank Martin, la vie musicale genevoise était très orientée vers la musique germanique, les œuvres des grands maîtres allemands étant les plus jouées. Si Frank Martin, naturellement doué pour la musique, ne suit pas l'enseignement officiel, il étudie en privé à partir de 1917 avec Joseph Lauber (1864-1952), musicien formé au Conservatoire de Zurich. Lauber n'est pas indifférent aux nouveautés apportées par les compositeurs français au début du XXe siècle. Il fait découvrir à son élève les œuvres de César Franck (belge, il est vrai !).

Pour Frank Martin, qui a déjà 25 ans et quelques pièces à son actif, c'est une révélation. Tout comme la découverte de la musique de Debussy, Ravel, Duparc, Fauré, sans oublier Stravinsky, qu'Ernest Ansermet - fondateur de l'Orchestre de la Suisse Romande en 1918 - inscrit régulièrement à ses programmes. Frank Martin est déconcerté par ces nouveautés harmoniques et rythmiques. Sa quête d'un style et d'un langage très personnels dura une vingtaine d'années, jusqu'au tournant des années 1940, lorsqu'il composa Le Vin herbé. Selon Martin lui-même, cet oratorio profane « a été la première œuvre importante dans laquelle j'ai parlé mon propre langage ». Ces deux décennies sont néanmoins ponctuées d'œuvres qui révèlent toutes, à des degrés divers, de nombreux traits originaux du compositeur. Certaines ne sont que des pièces modestes comme Pavane couleur du temps (1920), d'autres des œuvres plus ambitieuses comme La Nique à Satan (1931) ou la Symphonie pour grand orchestre (1934).

Esquisse

Dans ce contexte, l'Esquisse pour orchestre, composée en 1920 et créée par Ernest Ansermet à la tête de l'Orchestre de la Suisse Romande le 30 octobre de la même année, présente un intérêt particulier. L'œuvre a été écrite à une époque où le compositeur prenait congé des post-romantiques allemands mais n'avait pas encore approfondi l'étude des rythmes (ce n'est qu'en 1926 qu'il se forma à l'Institut Jaques-Dalcroze), ni n'était tenté par le dodécaphonisme. Cette Esquisse est donc une recherche de couleurs et d'atmosphères (les cordes sont en sourdine pendant tout le début de l'œuvre, par exemple). L'utilisation des instruments est traditionnelle : la flûte est volubile, la clarinette chatoyante, le cor sombre.

Par une succession de changements de tempo, le compositeur varie habilement son propos (Andante con moto - Allegretto giocoso - Adagio - Allegro giocoso - Tempo tranquillo - A tempo con malinconia - etc.) Les différents motifs sont brefs, presque esquissés et précis. Le point culminant de cette courte pièce est atteint dans un Tempo di valsa con fuoco : l'orchestre peut alors se déchaîner, non sans humour et quelques surprises (nombreux changements de signature temporelle), avant que les lanternes ne s'éteignent progressivement, ne laissant que deux cors pour tenir une dernière octave perdendosi...

Frank Martin ne semble pas avoir attaché d'importance particulière à cette œuvre, ce qui démontre, s'il en était besoin, la sévérité avec laquelle il considérait ses créations. Mais cette Esquisse révèle en effet un point fort de sa personnalité : Frank Martin avait une nature de poète !

Georges Schürch
Traduit de l'Anglais avec www.DeepL.com/Translator

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SVETLIN ROUSSEV violon

Depuis qu'il a remporté le premier prix du premier concours international de Sendai en mai 2001, le charismatique violoniste virtuose Svetlin Roussev mène une carrière internationale prestigieuse dans les plus grandes salles de concert du monde, notamment le théâtre Bolchoï et la salle Tchaïkovski à Moscou, la salle Suntory à Tokyo, le Centre des arts de Séoul, l'UNESCO, le Théâtre des Champs-Élysées, l'Alte Oper de Francfort, le Konzerhaus de Berlin et le Palais des Nations unies à Genève.

Roussev est régulièrement invité en tant que soliste par divers orchestres aux États-Unis, en Amérique latine, en Asie et en Europe. Il s'est produit sous la direction de chefs d'orchestre tels que Myung-Whun Chung, Léon Fleisher, Yehudi Menuhin, Yuzo Toyama, Marek Janowski, Emmanuel Krivine, François-Xavier Roth et Jean-Jacques Kantorow.

Il a dirigé divers ensembles et orchestres en Bulgarie, en France, en Pologne, en Corée, au Japon et en Suède.

Avec une virtuosité et une intensité remarquables, Svetlin interprète un vaste répertoire allant du baroque au contemporain. Il est réputé pour ses interprétations de compositions slaves et s'attache à promouvoir la musique bulgare. Acclamé musicien bulgare de l'année en 2006, son pays d'origine l'a de nouveau honoré en 2007, 2016 et 2019 avec la distinction Cristal Lyra décernée par le ministère de la Culture. En 2018, Svetlin Roussev est devenu citoyen d'honneur de sa ville natale, Ruse, au même titre que le prix Nobel de littérature Elias Canetti.

Svetlin Roussev a enregistré des œuvres de Vladigerov, Sibelius, Hartmann, Grieg, Medtner, Dvorak, Mendelssohn, Lalo, Ravel et Ysaÿe pour les labels Ambroisie, Integral, Fondamenta, Decca, Arcantus et YESM & ARTS.

Roussev est professeur de violon à la prestigieuse Haute école de musique de Genève après avoir été professeur au CNSMDP de Paris pendant 10 ans. Il donne des masterclasses de violon et de musique de chambre dans le monde entier. Il est également conseiller artistique et artiste en résidence du festival international March Music Days dans sa ville natale de Ruse, après avoir été directeur artistique et artiste en résidence de l'orchestre philharmonique de Sofia.

Svetlin Roussev a remporté de nombreux prix lors de concours internationaux, notamment ceux d'Indianapolis, de Long-Thibaud et de Melbourne. Il a commencé son éducation musicale dans sa ville natale de Ruse, en Bulgarie, avec sa mère. À l'âge de 15 ans, il est admis au CNSMD où il étudie avec Gérard Poulet, Devy Erlih et Jean-Jacques Kantorow. Trois ans plus tard, le jury lui décerne à l'unanimité le premier prix de violon et de musique de chambre. Il entre ensuite en troisième cycle.

Svetlin Roussev joue sur le Stradivarius 1710 Camposelice, un violon gracieusement prêté par la Nippon Music Foundation.

Traduit de l'Anglais avec www.DeepL.com/Translator

REVIEWS

24Heures

« [..] La première trace du soliste a la forme d’un disque gravé pour le compte du label romand Claves. Il a été conçu aux côtés de l’Orchestre de chambre de Genève, dirigé par Arie van Beek, «un ami de longue date, avec qui j’ai travaillé durant des années alors que j’étais premier violon solo à l’Orchestre d’Auvergne où il était directeur musical.» L’album met les projecteurs sur une oeuvre qu’il faut redécouvrir, le trop rare «Concerto pour violon» de Frank Martin. Une pièce contrastée, sombre et éclatante à la fois, dont on retrouve ici toute la richesse sous un archet racé et subtil. Le Stradivarius «Camposelice» de 1710 émerveille dans chaque passage de la pièce. » - Rocco Zacheo, juillet 2021

Artalinna / ArtaMag'

« Svetlin Roussev vient de quitter son poste de Konzertmeister à l’Orchestre de la Suisse Romande pour retrouver une carrière de concertiste trop longtemps différée. Quittant la Suisse, il adresse ici en quelque sorte un cadeau de remerciement aux mélomanes helvètes en gravant une version inspirée, lyrique, admirablement jouée, réunissant clarté formelle du discours – la cadence de l’Allegro qui s’appuie sur le violon polyphonique inventé par Bach – et fluidité improvisée du jeu. [..] L’œuvre est d’une beauté crépusculaire inouïe, je ne me suis jamais expliqué qu’elle soit si peu courue, au concert comme au disque, alors qu’elle s’inscrit au panthéon des concertos pour violon du XXe siècle, je crois bien que cette fois elle a trouvé sa version de référence. [..] » - Jean-Charles Hoffelé, août 2021

Scènes Magazine

« [..] Fluide et fantasque, réservant à la voix soliste du violon un chant lyrique intense et à l'orchestre des épisodes énergiques, parfois motoriques et très colorés, la pièce se démarque et d'un ton bien moins grave et triste que le Concerto pour violoncelle. Le mouvement lent évoque cependant, par ses thèmes s'étirant dans des mondes harmoniquement incertains, les épisodes méditatifs de la dernière cantate Et la Vie l'emporta de 1974. Le soliste Svetlin Roussev investit les climats variés de l'oeuvre avec intensité, colorant son jeu, jouant du vibrato avec soin, domptant les lignes de force du concerto. L’accompagnement orchestral est lumineux, souple, attentif. La direction d'Arie van Beek explore des nuances très fines et veille à maintenir un équilibre qui laisse toujours la prévalence au soliste, élimant cependant quelques phrasés orchestraux que l'on pourrait imaginer plus intensément appuyés, plus chevillés. [..] » - Bernard Halter, avril 2021

Das Orchester

« [..] Das Genfer Kammerorchester unter Arie van Beek und der bulga-rische Solist Svetlin Roussev treten hierbei in einen sehr gut ausbalancierten Dialog, der fernab von auftrumpfender Virtuosität oder orchestralem Pathos am besten mit kontrollierter Schönheit und rationaler Sinnlichkeit zu beschreiben wäre. Im Finalsatz werden im Übrigen noch einmal die Koordinaten hörbar, zwischen denen Martins Musik aufgespannt ist: Erinnert das Kopfmotiv mit seinem Quartaufstieg an Schönbergs 1. Kammersinfonie, so erscheinen in der neoklassizistischen Motorik zuweilen Strawinsky’sche Anklänge, aber auch Gesten, die beispielsweise an César Franck denken lassen. [..] » - Dezember 2021

Diapason Magazine

« [..] Formé par Gérard Poulet, Devy Erlih et Jean-Jacques Kantorow, devenu lui-même un professeur recherché, Svetlin Roussev fut le premier violon solo du Philharmonique de Radio France durant douze ans, poste qu'il occupe désormais à L'Orchestre de la Suisse romande. Sa vision de l'œuvre, à la fois lumineuse, agile et colorée, bénéficie d'une prise de son analytique, qui fait apparaître un équilibre entre le soliste et l'orchestre particulièrement soigné. Roussev domine le discours par son lyrisme serein, exploitant, notamment dans la cadence, la généreuse palette d'un Stradivarius de 1710. Dans le finale, le tumultueux dialogue entre le violon, les bois, cuivres et timbales, rendu avec magnificence, signe une nouvelle référence moderne. [..] » - Jean-Michel Molkhou, juillet 2021

FonoForum

« [..] Svetlin Roussev vermag diese Melodik durchaus „beseelt“ ohne Sentimentalitat auszuspielen, sehr aufmerksam und stimmungsvoll-feinfuhlig begleitet vom Orchester unter Arie van Beek - kurz: eine gelungene Werbung fur diese Komposition. [..] » - Giselher Schubert, Oktober 2022

Gramophone Magazine

“[..] Having recorded concertos by Hartmann and Vladigerov, Svetlin Roussev is clearly drawn to the less familiar. His perceptive account is more flexible than Wolfgang Schneiderhan and more involving than Baiba Skride, technically excellent though these both are. [..]” - Richard Whitehouse, October 2022

Hebdoscope

« [..] Ici, l’orchestre restitue à merveille ces diverses influences. Le concerto pour violon apparaît ainsi comme un fil tendu au-dessus d’un rêve sur lequel court avec agilité et brio l’archet de Svetlin Roussev, violoniste bulgare et ancien élève de Jean-Jacques Kantorow. Il est parfaitement secondé par l’orchestre de chambre de Genève sous la direction d’un Arie van Beek qui poursuit son exploration de l’œuvre de Frank Martin et lui redonne, avec cet enregistrement associant légèreté et lyrisme, toutes ses lettres de noblesse. » - Laurent Pfaadt, novembre 2021

klassik.com

« Frank Martin (1890–1974) darf man getrost als einen der bekanntesten Schweizer Komponisten der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts bezeichnen. Das Label Claves setzt sich seit mehr als dreißig Jahren für sein Schaffen ein und hat unter anderem auch historische Liedaufnahmen mit Martin am Klavier veröffentlicht. Die Uraufführung des Violinkonzerts hatte 1952 Hansheinz Schneeberger gespielt, der Live-Mitschnitt liegt seit einigen Jahren auf dem Markt vor. [..] » - Dr. Jürgen Schaarwächter, November 2022

La Liberté

« [..] Une fascination qui a trouvé des réminiscences en musique (particulièrement dans l’Andante central). C’est le violoniste Svetlin Roussev, par ailleurs premier violon solo de l’OSR, qui donne du souffle à cette partition lyrique, parfois tempétueuse de 1950-1951, où Frank Martin est sûr de son art, ayant dépassé les différentes influences sur son parcours et assimilé les recherches de son temps sans renoncer à la tonalité. En complément, l’Esquisse pour orchestre de 1920 est plus légère et parfois carrément sautillante, dans la version de l’Orchestre de chambre de Genève sous la direction d’Arie van Beek. » - Elisabeth Hass, mai 2021

MusicWeb International

“[..] The release under review, however, is most welcome and all fans of Frank Martin's music will be made happy by the inclusion of a somewhat early piece for small orchestra to which the composer does not seem to have attached any particular attention and which thus remained collecting dust either on the composer's shelves or in one long-forgotten drawer. The Esquisse pour orchestre was completed in 1920 and first performed soon afterwards by Ernest Ansermet. [..] Both works recorded here receive superb performances and Svetlin Roussev has the full measure of the exacting violin part, clearly possessing the technique and the musicality to do such heart-warming music proud. [..]” - Hubert Culot, July 2021

Musik und Theater

« [..] Der bulgarische Geiger Svetlin Roussev - Professor in Genf - setzt sich hier sowohl mit beeindruckender Virtuosen-Attitüde wie mit geigerischer Geläufigkeit und klangsinnlicher Sensibilität für dieses Werk ein. Die noch grössere Entdeckung dieser mit blass 46 Minuten etwas gar kurz geratenen CD aber ist ein Orchesterwerk, das der junge Frank Martin im Alter von 29 Jahren komponierte: «Esquisse», eine überaus gut gelaunte Orchester-Etüde voller übersprudelnder Einfälle, munterer Rhythmen, neckischer Taktwechsel und einem burlesken Geist, den die Musiker des Genfer Kammerorchesters unter der Leitung von Arie van Beek mit sehr viel Charme und Humor einfangen. » - Reinmar Wagner, août 2021

Neue Musik Zeitung

« Als der volltönende Avantgardist seiner Zeit hat der Genfer Komponist Frank Martin sich nicht aufgestellt. Immerhin sind seiner Musik serielle Elemente eingearbeitet. Dergestalt entsteht in den sensiblen, feinfühligen, auch melodiösen Texturen ein Klangkosmos der völlig unverwechselbaren Charakteristik. Das Schweizer Label claves hat jetzt eine Aufnahme des Concerto pour Violon sowie von Esquisse pour Orchestre veröffentlicht mit dem Genfer Kammerorchester, dem Geiger Svetlin Roussev und dem Dirigenten Arie van Beek. [..] Das An-und-Durchhören lohnt sich. » - Wolf Loeckle, Juli 2021

OpusKlassiek

“[..] Bulgarian violinist Svetlin Roussev proves to be an excellent advocate for Martin's Violin Concerto. He knows how to beautifully highlight its ingenious as well as special character, his playing is contrasting and passionate, but also internalized, the structure broad but exciting, tone production, articulation and phrasing testifying to achieved mastery, more classical and cool than somptuously romantic. These are the typical qualities with which the work is best served. Spontaneity and suppleness go hand in hand, on the one hand he shows himself to be prosaic and vulnerable, on the other hand energetic and penetrating. [..]” - Aart van der Wal, Juli 2021

Pizzicato.lu

“[..] The soloist Svetlin Roussev succeeds convincingly in shaping the combination of impressionism and twelve-tone music that Martin has harnessed in a very free, personal way. The Bulgarian violinist knows how to conquer the moving music with both a soloistic gesture and a sure feeling for the moods of the work. In the Geneva Chamber Orchestra, he has found accompanists who present the multi-faceted music with a loosely buoyant spirit. In the Sketch, also conducted by Arie van Beeck, they act a bit more briskly and compactly. But that also fits the younger music overflowing with ideas.” - Uwe Krusch, May 2021

Płytomaniak

“[..] They were joined by Bulgarian virtuoso Svetlin Roussev to perform the solo part of the Violin Concerto, written in 1951. What an interesting, profound and beautiful piece! In the general consciousness of music lovers and, even more so, of the musicians themselves, there are only a few dozen exceptional pieces of this kind created in the 20th century, to mention names such as Karol Szymanowski, Dmitri Shostakovich, Sergei Prokofiev, Béla Bartók, Carl Nielsen, Edward Elgar or Benjamin Britten, while a pearl of the violin repertoire such as Frank Martin's piece is still waiting, for one reason or another, for proper international recognition and popularity.  I think that any music lover who has the opportunity to hear the recommended recording will share my admiration, especially as the performance is superb and captivating. [..]” - Paweł Chmielowski, September 2023

Austa / Stringendo

"[..] The interpretation is superb and Roussev and The Geneva Chamber Orchestra conducted by Arie van Beek are as one. The soloist’s sound is warm and attractive; the intonation is very pure and the recorded sound is finely integrated. The orchestral solos are sensitive and colourful whether in the woodwind or brass. The minor 2nd and the augmented 2nd feature prominently throughout the opening Allegro tranquillo (the word tranquillo is missing on the back page summary of the disc) and the cadenza is brilliantly and musically played by Roussev. The introduction to the middle movement is very sombre but the solo violin weaves an ethereal line above the hesitant phrases of the strings. The Finale is a mad gallop to the finish. [..]" - Andrew Lorenz, October 2021

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