Clara Haskil est née dans une famille juive à Bucarest, en Roumanie. Son père Isaac Haskil (1858-1899) a émigré en Roumanie depuis la Bessarabie (qui faisait alors partie de l'Empire russe) ; il est mort d'une pneumonie aiguë alors que Clara n'avait que 4 ans. Sa mère Berthe Haskil (née Moscona) (1866-1917), d'origine séfarade, était l'un des six enfants de David Moscona et Rebecca Aladjem. La famille Moscona est originaire d'Espagne, où elle s'était installée dans les années 1300 après avoir fui les persécutions de l'Inquisition espagnole, d'abord en Turquie ottomane, puis en Bulgarie. Haskil a étudié à Vienne avec Richard Robert (qui compta parmi ses élèves Rudolf Serkin et George Szell) et brièvement avec Ferruccio Busoni.
Elle s'installa ensuite en France, où elle étudia avec Joseph Morpain, élève de Gabriel Fauré, qu'elle considéra toujours comme l'une de ses plus grandes influences. La même année, elle entre au Conservatoire de Paris, officiellement pour étudier avec Alfred Cortot, bien que la plupart de ses enseignements aient été dispensés par Lazare Lévy et Mme Giraud-Latarse, et obtient un Premier Prix à l'âge de 15 ans. Après avoir obtenu son diplôme, Haskil commence à faire des tournées en Europe, bien que sa carrière soit interrompue par l'une des nombreuses affections physiques dont elle souffrira tout au long de sa vie.
En 1913, elle a été plâtrée pour tenter d'arrêter la progression de sa scoliose. Des maladies fréquentes, associées à un trac extrême apparu en 1920, l'ont empêchée de connaître le succès critique ou financier. Elle a passé la majeure partie de sa vie dans une pauvreté abjecte. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale, lors d'une série de concerts aux Pays-Bas en 1949, qu'elle a commencé à être acclamée. En 1951, elle s'installe à Vevey, en Suisse. Peu de temps après, elle est nommée Chevalier de la Légion d'honneur par l'État français.
En tant que pianiste, son jeu se caractérisait par une pureté de ton et de phrasé qui provenait peut-être de ses talents de violoniste. La transparence et la sensibilité de son inspiration étaient d'autres caractéristiques de son style.
Très appréciée en tant que musicienne de chambre, Haskil a collaboré avec George Enescu, Eugène Ysaÿe, Pablo Casals, Dinu Lipatti, Joseph Szigeti, Géza Anda, Isaac Stern, Henryk Szeryng et Arthur Grumiaux, avec qui elle a donné son dernier concert. Bien que principalement connu comme violoniste, Grumiaux était également un excellent pianiste, et lui et Haskil échangeaient parfois leurs instruments.
Elle a joué en soliste sous la direction de nombreux chefs d'orchestre, dont Ansermet, Barbirolli, Baumgartner, Beecham, Boult, Celibidache, Cluytens, Dixon, Fricsay, Giulini, Hindemith, Inghelbrecht, Jochum, Karajan, Kempe, Klemperer, Kubelík, Markevitch, Monteux, Munch, Paray, Rosbaud, Sawallisch, Solti, Stokowski et Szell.
L'un de ses enregistrements les plus célèbres en tant que soliste avec orchestre est celui des Concertos pour piano n° 20 en ré mineur, K. 466 et n° 24 en do mineur, K. 491 de Mozart, réalisé en novembre 1960 avec l'Orchestre Lamoureux dirigé par Igor Markevitch (publié en CD par Philips Classics sous le n° 464 718-2 ; réédité sous le n° 478 479-9 ; et inclus dans le coffret Decca 478 254-1 de l'édition Clara Haskil). 464 718-2 ; réédité sous le n° 478 479-9 ; et inclus dans le coffret Clara Haskil Edition Decca 478 254-1) très lyrique et pourtant, d'une certaine manière, vigoureux, du deuxième mouvement de K. 491.
Haskil est morte des suites de blessures subies lors d'une chute dans un escalier de la gare de Bruxelles-Midi. Elle devait jouer en concert avec Arthur Grumiaux le lendemain. Elle avait 65 ans.
Charlie Chaplin, un ami estimé de Clara Haskil, a décrit son talent en ces termes : « Au cours de ma vie, j'ai rencontré trois génies : le professeur Einstein, Winston Churchill et Clara Haskil. Je ne suis pas un musicien de formation, mais je peux seulement dire que son toucher était exquis, son expression merveilleuse et sa technique extraordinaire. »
Dans une interview accordée en 2013, le pape François a mentionné Clara Haskil comme l'une de ses musiciennes préférées, en particulier lorsqu'elle interprétait Mozart.
En août 2017 est sorti Clara Haskil, le mystère de l'interprète, documentaire de 70 minutes de Pascal Cling, Prune Jaillet et Pierre-Olivier François.
Source : www.en.wikipedia.org/wiki/Clara_Haskil
Concours Clara Haskil / Clara Haskil Competition : www.clara-haskil.ch