Haskil wurde in einer jüdischen Familie in Bukarest, Rumänien, geboren. Ihr Vater Isaac Haskil (1858-1899) war aus Bessarabien (damals Teil des Russischen Reiches) nach Rumänien eingewandert; er starb an einer akuten Lungenentzündung, als Clara erst 4 Jahre alt war. Ihre Mutter Berthe Haskil (geborene Moscona) (1866-1917), sephardischer Herkunft, war eines von sechs Kindern von David Moscona und Rebecca Aladjem. Die Familie Moscona stammt aus dem Spanien des 13. Jahrhunderts und floh vor der Verfolgung während der spanischen Inquisition zunächst in die osmanische Türkei und später nach Bulgarien. Haskil studierte in Wien bei Richard Robert (zu dessen Schülern auch Rudolf Serkin und George Szell zählten) und kurzzeitig bei Ferruccio Busoni.
Später zog sie nach Frankreich, wo sie bei dem Schüler von Gabriel Fauré, Joseph Morpain, studierte, den sie stets als einen ihrer größten Einflüsse bezeichnete. Im selben Jahr trat sie in das Conservatoire de Paris ein, um offiziell bei Alfred Cortot zu studieren, obwohl sie hauptsächlich von Lazare Lévy und Frau Giraud-Latarse unterrichtet wurde, und schloss ihr Studium im Alter von 15 Jahren mit einem Premier Prix ab. Nach ihrem Abschluss begann Haskil, durch Europa zu touren, doch ihre Karriere wurde durch eines der zahlreichen körperlichen Leiden, an denen sie zeitlebens litt, unterbrochen.
Im Jahr 1913 wurde sie mit einem Gipsverband ausgestattet, um das Fortschreiten ihrer Skoliose aufzuhalten. Häufige Krankheiten in Verbindung mit extremem Lampenfieber, das 1920 auftrat, verhinderten, dass sie in der Kritik oder finanziell erfolgreich war. Den größten Teil ihres Lebens verbrachte sie in bitterer Armut. Erst nach dem Zweiten Weltkrieg, während einer Reihe von Konzerten in den Niederlanden im Jahr 1949, begann sie, Anerkennung zu finden. Im Jahr 1951 zog sie nach Vevey in der Schweiz. Kurze Zeit später wurde sie vom französischen Staat zum Chevalier der Ehrenlegion ernannt.
Als Pianistin zeichnete sich ihr Spiel durch eine Reinheit des Tons und der Phrasierung aus, die vielleicht von ihrem Können als Geigerin herrührte. Transparenz und einfühlsame Inspiration waren weitere Kennzeichen ihres Stils.
Als geschätzte Kammermusikerin arbeitete Haskil mit George Enescu, Eugène Ysaÿe, Pablo Casals, Dinu Lipatti, Joseph Szigeti, Géza Anda, Isaac Stern, Henryk Szeryng und Arthur Grumiaux zusammen, mit dem sie ihr letztes Konzert spielte. Grumiaux, der vor allem als Geiger bekannt war, war auch ein hervorragender Pianist, und er und Haskil tauschten manchmal die Instrumente.
Sie spielte als Solistin unter der Leitung zahlreicher Dirigenten, darunter Ansermet, Barbirolli, Baumgartner, Beecham, Boult, Celibidache, Cluytens, Dixon, Fricsay, Giulini, Hindemith, Inghelbrecht, Jochum, Karajan, Kempe, Klemperer, Kubelík, Markevitch, Monteux, Munch, Paray, Rosbaud, Sawallisch, Solti, Stokowski und Szell.
Eine ihrer berühmtesten Aufnahmen als Solistin mit Orchester ist die Aufnahme von Mozarts Klavierkonzerten Nr. 20 in d-Moll, KV 466 und Nr. 24 in c-Moll, KV 491, die im November 1960 mit dem Orchestre Lamoureux unter der Leitung von Igor Markevitch entstand (auf CD erschienen bei Philips Classics unter der Nr. 464 718-2; wiederveröffentlicht unter der Nr. 478 479-9; und enthalten in der Clara Haskil Edition Box Set Decca 478 254-1) sehr lyrisch und doch in gewisser Weise kraftvoll den zweiten Satz von KV 491 spielt.
Haskil starb an den Verletzungen, die sie sich bei einem Sturz auf einer Treppe des Bahnhofs Brüssel-Süd zugezogen hatte. Am folgenden Tag sollte sie bei einem Konzert mit Arthur Grumiaux auftreten. Sie wurde 65 Jahre alt.
Ein geschätzter Freund von Haskil, Charlie Chaplin, beschrieb ihr Talent mit den Worten: „In meinem Leben habe ich drei Genies getroffen: Professor Einstein, Winston Churchill und Clara Haskil. Ich bin kein ausgebildeter Musiker, aber ich kann nur sagen, dass ihr Anschlag exquisit, ihr Ausdruck wunderbar und ihre Technik außergewöhnlich war.“
In einem Interview aus dem Jahr 2013 erwähnte Papst Franziskus Haskil als eine seiner Lieblingsmusikerinnen, besonders wenn sie Mozart aufführte.
Im August 2017 wurde Clara Haskil, le mystère de l'interprète, ein 70-minütiger Dokumentarfilm von Pascal Cling, Prune Jaillet und Pierre-Olivier François veröffentlicht.
Quelle: www.en.wikipedia.org/wiki/Clara_Haskil
Concours Clara Haskil / Clara-Haskil-Wettbewerb: www.clara-haskil.ch